Arsenal chấm dứt 22 năm chờ đợi, Arteta viết nên lịch sử ở Emirates

Hai mươi hai năm. Đó là khoảng thời gian Arsenal phải chờ đợi để được nhìn thấy tên mình đứng đầu bảng xếp hạng Premier League. Và người viết nên chương mới cho câu lạc bộ không ai khác ngoài Mikel Arteta.

Khoảnh khắc đáng nhớ diễn ra ngay tại Emirates. Một năm trước, sau trận thắng Newcastle trong lượt trận cuối trên sân nhà, Arteta đứng giữa sân và nói với các học trò rằng họ sẽ tạo nên lịch sử. Khi ấy, chẳng ai tin ông hoàn toàn nghiêm túc. Arsenal vừa trải qua mùa giải thứ ba liên tiếp về đích ở vị trí thứ hai, còn nỗi đau từ việc để Manchester City vượt mặt vẫn còn nguyên.

Nhưng Arteta không nói suông.

Sau hơn sáu năm rưỡi nhậm chức — tính từ thời điểm giữa lúc Arsenal hỗn loạn nhất vào cuối năm 2019 — ông đã biến dự án dài hơi thành hiện thực. Từ vị trí thứ tám, rồi thứ năm, rồi á quân hai mùa liên tiếp, Arsenal leo thang từng bậc một cho đến khi chạm tay vào chiếc cúp vô địch.

Mùa giải năm nay không dễ dàng. Man City tăng tốc mạnh sau tháng 1, và trận thua tại Etihad hồi tháng 4 khiến nhiều cổ động viên lo sợ viễn cảnh cũ sẽ lặp lại. Thế nhưng điều khác biệt ở mùa giải này là tinh thần. Khi Declan Rice đứng lên sau thất bại đó và nói với đồng đội rằng “mọi chuyện chưa kết thúc”, đó không phải là lời động viên sáo rỗng. Chính Rice sau đó trở thành trái tim tuyến giữa, kéo Arsenal vượt qua giai đoạn căng thẳng nhất.

Thành công lần này còn ý nghĩa hơn khi xét đến những tổn thương trên hàng công. Bukayo Saka, Martin Odegaard và Kai Havertz — bộ ba đóng góp 63 bàn thắng cùng kiến tạo mùa trước — gần như không được thi đấu cùng nhau trong phần lớn mùa giải. Phải đến trận gặp Burnley, cả ba mới lần đầu tiên đá chính cùng nhau sau gần một năm rưỡi. Và chính Saka với Havertz đã phối hợp tạo ra bàn thắng mang tên chức vô địch.

Pep Guardiola từng nhận định Arsenal là một trong những đối thủ khó chịu nhất ông từng đối mặt. Đó là lời công nhận từ chính người đã khiến Arsenal nhiều lần ngậm ngùi.

Đáng lẽ Arsenal có thể ăn mừng sớm hơn. Mùa 2023-2024, họ giành 89 điểm — thành tích cao thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ — và ghi 91 bàn, phá kỷ lụcPremier League. Nhiều chỉ số thống kê cho thấy khi ấy The Gunners mới là đội chơi hay nhất. Nhưng bóng đá không chỉ cần chơi đẹp, mà còn cần bản lĩnh ở những thời điểm quyết định.

Mùa giải năm nay, Arsenal có đủ cả hai.